– Еще неизвестно, но могу пообещать, что буду к вам приезжать.

– Папа тоже обещал часто приезжать, – с тоской сказала она, вмиг погрустнев.

– Я не твой папа. Разве я тебя когда обманывал?

– Нет, – вынуждена была признать она и с детской прямотой задала еще один вопрос: – А у вас не появится новая невеста?

– Нет, – улыбнулся он и клятвенно заверил: – Моей невестой будешь лишь ты, принцесса.

Это успокоило Катю, и когда я предложила ей сходить с няней в конюшню и предупредить о том, чтобы подготовили к отъезду Полночь, она радостно убежала.

– Полночь? – переспросил Кристиан.

– Ее жеребенок саруэнской породы.

Присвистнув, тот бросил взгляд на невозмутимого Айка. Ну, я и сама чуть в обморок не упала, когда узнала, сколько они стоят.

– Разногласия позади? – задала я животрепещущий вопрос, смотря с одного на другого.

– Да. Мы с Коганом договорились, что два раза в год он будет нас посещать, предупреждая за один оборот луны о визите, который не продлится дольше двух дней.

– Что-о-о?! – как чайник начала закипать я. От членовредительства его спасло лишь то, что в последний момент я заметила, как подрагивают уголки его губ.

– Ну, могу я хотя бы помечтать, – хитро улыбнулся он, наслаждаясь моей реакцией.

– Нет, нечто подобное он сначала и заявил, – сдал того Айк. – Только я честно предупредил, что его шкура будет неплохо смотреться как украшение на стене.

– Я бы никогда не обидела Шрека! – возмутилась я.

– Вообще-то, снять шкуру пообещал он, – укоризненно произнес Кристиан, а я смутилась.

– Да ну вас! – обиделась на них я.

Я отыгралась. Перед отъездом мы поэкспериментировали с магией, проверяя ее действие на мне, чем заставила Кристиана понервничать. Магия на меня не действовала. Не срабатывали охранные заклинания, атакующие. Нет, метни в меня огненный шар, и мне каюк, а вот если что-то более сложное и забористое, то я этого даже не почувствую.

– Как же дроу удалось забраться мне в голову? – спросила я Айка.

– Это другое. Ментальные способности.

– Когда это было? – тут же встревожился Кристиан, но я отмахнулась, пообещав потом рассказать.

– А почему браслет сработал? – подняла я руку, на которой он был.

– Он активизируется при ментальном воздействии на владельца. Обычно резкая боль способна развеять внушение.

– Вы знали о способностях дроу?

– Решил перестраховаться. Еще у него есть парный, с помощью которого можно было бы вас и под землей найти, даже когда блокируется поиск по крови, – бросил он взгляд на Кристиана.

Я хотела спросить, почему же тогда сработала блокировка, если на меня магия не действует, но вспомнила, что ведьма зачаровала саму землю в лесу.

– А как же с Венцом Истины? Значит, это не действие браслета?

– Магия, заставляющая выбалтывать секреты, на вас не действовала, – подтвердил Айк, – но если бы вы решили солгать, камень изменил бы цвет, выдавая вас.

Кристиана чуть удар не хватил, когда он понял, что я собираюсь резать себе руку, чтобы наполнить кровью флаконы для Айка. Почему флаконы? Помимо Айка, я решила отдать один Грегори, а второй Хоуку.

– Нет! – рычал он. – Я против.

– Да, – настаивала я. – Вспомни, именно кровь Айка затянула тебе рану и моя может пригодиться.

– Я лучше дам свою! – процедил он.

– Но твоя не обладает способностью развеивать заклинания, – язвительно напомнила я. Хорошо, что мы совершенно случайно проверили это опытным путем на Грегори. Беспокойство и забота Кристиана были приятны, но я твердо решила так поступить. На этот аргумент крыть ему было нечем.

Сама себя я резать не могла. Кристиана просить было бесполезно, он и так резко побледнел и скрежетал зубами, как будто я собираюсь ритуальное самоубийство совершать. Самым спокойным был Айк, но когда он с кинжалом стал приближаться ко мне, Кристиан угрожающе зарычал и подобрался, как перед прыжком.

– Я не могу на это смотреть, – сдавленно произнес он и… покинул комнату.

Мы переглянулись с Айком, безмолвно оценив его поступок. Когда он занес кинжал, чтобы сделать надрез, я его остановила.

– Может, лучше клыками? К тому же вам еще нас переносить и в столицу перемещаться. – Я знала, что сил на это уходит много, а моя кровь лучше всего восполняет их.

– Это не обязательно. Мне есть где восполнить силы. Вы сегодня уже делились кровью. Флаконы можно наполнить в другой раз, – сделал попытку отговорить меня Айк.

Так-то оно так, но он отправляется в столицу, а враги не дремлют. Поэтому я собралась и морально приготовилась к неприятной процедуре.

– Зато так мне будет спокойнее, – улыбнулась я чуть напряженной улыбкой.

Он не стал больше спорить и отложив кинжал, молниеносно вонзил клыки. Напитавшись, он отстранился и подставил первый флакон под кровавый ручеек. За дверью раздалось рычание и глухой удар.

«Кажется, Айку надо будет делать ремонт, – нервно подумала я, когда раздался треск мебели. – А если не поспешим, то и перепланировку помещений».

Айк официально объявил вампирам клана, что я стала парой Владыки. Так же сообщил, что теперь с тем у него альянс. Информация имела эффект разорвавшейся бомбы, так как раньше вампиры с оборотнями в лучшем случае соблюдали нейтралитет.

Узнав, что мы уезжаем, провожать нас вышли все слуги. Няня Кати так привязалась к ней, что согласилась на переезд с нами. Я сама отдала Грегори флакон с кровью, посоветовав больше не служить мишенью для кинжалов. И обняла, пригласив заезжать к нам в гости, под зубовный скрежет Кристиана. Но это мелочи.

Мы переместились в селение, где дожидались нас оборотни и там Кристиан отдал им приказ возвращаться домой. Нас же самих Айк сразу переместил во дворец. Он не хотел подвергать опасностям дороги Катю и плевать, что она находилась бы под охраной отряда оборотней.

Он не стал задерживаться у нас. Если хотел действовать на опережение, надо было спешить, а он и так много времени с нами потерял. В последний раз обняв Катю, он спустил ее с рук. Та первым делом побежала в конюшню, разыскивая Ростана, а вот сам он проводил ее тоскливым взглядом.

– Вы здесь желанный гость, – произнесла я, обнимая его на прощание. С Кристианом они кивнули друг другу, обменявшись мужскими взглядами, и Айк исчез. У меня засосало под ложечкой, ведь я понимала, что начинается новая страница моей жизни. Было грустно и тревожно за Айка, так как я привязалась к нему всей душой.

Наше неожиданное совместное возвращение наделало переполох. Столько знакомых лиц, которых я уже и не чаяла увидеть. Андриан меня вообще схватил в охапку и закружил, под ревнивым взглядом Кристиана, который посоветовал тому убрать руки от его пары и свою найти.

– Так не честно! – возмутился он. – Я ее первый увидел.

– Если не уберешь руки от моей супруги, это будет последнее, что увидишь! – беззлобно, но предупреждающе рыкнул Кристиан, забирая меня из загребущих рук кузена и прижимая к себе, обняв за талию. – Я скоро с ума сойду, так как каждый считает своим долгом пообниматься с моей женой, – проворчал он.

И чего ворчим? Я только с Грегори и Хоуком обнялась на прощание. И с Айком.

– Андриан, твой брат тиран и деспот! – пожаловалась я.

– Сам знаю. Сколько лет терплю и страдаю, – закатил он глаза, состроив печальную мину и тут же спросил: – А где Катя? С ней-то мне можно пообниматься?

– В конюшню побежала. Только не увлекайся, а то и за нее голову оторвут, – засмеялась я.

– Как, и она пара?! – сделал он большие глаза.

– Что-то вроде того. – Информацию о том, что она невеста Айка ему Кристиан в другой обстановке озвучит.

Кстати, из конюшни понуро вернулась Катя. Как оказалось, Ростана там не было, но за ним пообещали послать. Правда, плохое настроение тут же исчезло, и она довольно завизжала, когда ее схватил Андриан и начал подбрасывать в воздух, приговаривая, как сильно она выросла и стала совсем взрослой.

Андриан начал расспрашивать, каким образом мы добрались и где остальные, а потом в общих чертах рассказал, как обстоят дела за время отсутствия. Было несколько безотлагательных вопросов, которые требовали внимания Кристиана, и я отправила их заниматься делами, сославшись на то, что хочу освежиться с дороги. Меня нехотя выпустили из объятий.