Дочь с опаской протянула ему руку, а он не отрывая от нее глаз, поднес ее к губам. Та даже не вздрогнула. Наверное, находилась под гипнозом. Я же как будто онемела и была лишь способна наблюдать, как он сделал один глоток, а потом залечил ей руку. Мне снится, или моя дочь повязана с вампиром?!

– Катя, ты поиграешь, пока мы поговорим с твоей мамой? – спросил он ее. О, я была рада, что он понимает, что нам надо объясниться. – А потом мы поедем кататься. Я пришлю тебе новую няню, и она поможет тебе переодеться.

– Мама точно не будет твоей невестой? – подозрительно спросила она.

– Точно. Лишь ты одна! – он спустил ее с рук и сказав, что ему надо отдать распоряжения, исчез.

Ничего себе, какой у меня зять намечается. С таким и не поспоришь, в любой момент или напугает до зубовного скрежета, или испарится.

– Котенок, ты его правда не боишься? – спросила я дочь.

– Мама, он хороший! – убежденно воскликнула она. Ага, от тигров в зоопарке тоже глаз не отвести.

Я была настолько потрясена, что не знала как реагировать. Тут же проснулись все мои сомнения и опасения насчет будущего. И что значит «невеста»? Он теперь ее вампиром сделает? Ох, что-то у меня зятья один лучше другого. Один шерстью обрастал, второй кровь пьет. А ей ведь только шесть. Через несколько недель, кстати. Я боюсь предположить кто еще до ее восемнадцатилетия появиться может. Одна надежда, что вампир этого не допустит и всех конкурентов разгонит.

«Так, это я с кандидатурой вампира согласна, что ли?!», – поймала себя на мысли я. Ох, интуиция подсказывала, что о простой и привычной жизни можно забыть.

Айк вернулся со служанкой обычным путем, то есть через дверь. Оставив дочь с ней, он пригласил меня следовать за ним. Далеко не ушли. Он провел меня в библиотеку и предложив сесть, спросил, не желаю ли я чего-нибудь выпить.

– Водки, – буркнула я.

– Сейчас… – встал он.

– Айк, сядьте. Я пошутила, – остановила его. – Объясните мне, что происходит.

Он сел и задумчиво посмотрел на меня. Ага, оценивает в качестве тещи?

– Всегда знал, что случайности не случайны, – начал издалека он, – и не зря наши пути пересеклись. Я вижу, что вас тревожит. Не беспокойтесь, я не трону ее, пока она не подрастет и да, она станет вампиром.

– Значит, вы нас не отпустите и о возвращении домой можно забыть? – не скрыла я горечи.

– Почему? Меньше всего я хочу удерживать вас насильно. Вы хорошая мать, нужны дочери, заботитесь о ней и делаете ее счастливой. Если вы решите вернуться в свой мир, я вам помогу. Кате не хватает внимания отца, и я не хотел бы стать заменой его. Лучше буду другом, которому она сможет доверять и кто всегда будет рядом, когда ей необходим.

– То есть, вы согласны вернуть нас в наш мир? – удивилась я.

– Почему нет, если вы этого захотите? Мне необходимо поискать в древних манускриптах один ритуал. Ваша мать жива и можно воззвать через вашу кровь к ее, и таким образом отыскать ваш мир. Ничего не обещаю, но шанс есть. Я же смогу открывать двери в ваш мир, ориентируясь на Катю. Конечно, я обеспечу ее охранными амулетами и позабочусь о вас финансово, чтобы вы не нуждались. Как видите, все решаемо.

Я даже все слова растеряла. Он меня обезоружил.

– А-а-а… А сколько вам лет? – поинтересовалась я, так как ничего иного спросить в голову не приходило.

– Мне семь веков. Но вы должны понимать, что я смогу обеспечить Катину безопасность.

Айком можно было лишь восхититься. Он предполагал, какую реакцию вызовет его возраст и тут же обернул его в свое достоинство.

– И вы не были женаты?!

– Был… Когда еще был человеком. Она умерла. – Отрывисто произнес он, не желая развивать тему. – Предвосхищая ваши следующие вопросы, скажу – за эти годы я не был монахом, но после того как мое сердце похитила ваша дочь, оно принадлежит лишь ей.

Видя, что я нахожусь в некой прострации, Айк предложил:

– Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться верхом?

Идея нареканий не вызывала. Мне надо было проветриться и упорядочить мысли. Как все же цепь событий привела нас друг к другу. Я не прошла мимо него, он помог мне, а в итоге мы связаны на всю жизнь.

На следующий день к обеду прибыли гости. Отряд оборотней остался за стенами замка, а эльфа с оборотнем Айк пригласил на обед. Наемникам тоже было предложено подкрепиться на кухне и отдохнуть после дороги. Перед обедом вампир зашел предупредить о прибытии гостей, и я дала ему своей крови. «Ничего не бойтесь и позвольте вести разговор мне, – сказал он, а потом неожиданно лукаво улыбнулся: – Я рад, что вы ничего не имеете против моей кандидатуры и уже считаете нас семьей».

Тьфу, ты. Как я могла забыть о его способностях?!

«Для меня главное чувства дочери, а вас я считаю достойным», – сдержанно ответила я.

Когда я спустилась к обеду, мужчины поедали меня глазами. Арквиэн был более сдержан, а вот Люциан сделал движение ко мне, но в последний момент сдержался. Не успела я поздороваться с гостями, как Айк пригласил всех к столу.

Он сел во главе, я по одну сторону, а Люциан с Арквиэном напротив. Засновали слуги, обслуживая гостей и меня.

– Как прошел ваш путь? – спросил Айк.

– Вы же знаете, что хорошо. Ваши люди нас пропустили, – ответил Люциан. – Означает ли это, что вы осведомлены о цели нашего визита и готовы пойти нам навстречу? – Сразу взял быка за рога он.

– О ваших целях я могу лишь догадываться, – туманно ответил он, – но всегда готов выслушать гостей. Тем более, когда они проделали такой неблизкий путь.

– Коган, не играйте с нами. Вы пробовали ее кровь и знаете, что Ольга связана с нами брачными узами, – произнес Арквиэн.

– Я много чего знаю, – лениво сощурил глаза Айк. – Слышал, в Сарланде обнаружили залежи кристаллов. Богатое месторождение.

– Вам-то что за дело до этого? С вашими способностями они вам ни к чему, – насторожился Люциан.

– Всего лишь удивлен, что вы отдали добычу эльфам, взяв себе смехотворно-малый процент.

Я тут же посмотрела на Арквиэна. Мне вспомнился разговор с ним о кристаллах и как он был озабочен. Значит, месторождение богатое. Вот чем его купили. Щедрые отступные от меня. Не думала, что столько стою. Как я и предполагала, ничего личного, просто бизнес. Неожиданно стало горько.

– Предполагаю, вы приехали снять браслет? – холодно спросила его. Потянувшись к нему, легко сняла его с руки. Даже эльфийская магия понимала, что мы обоюдно желаем расторгнуть брак, и между нами все кончено. Я подтолкнула его на середину стола.

Арквиэн задержал взгляд на нем, посмотрел на меня, я не смогла прочитать выражение его глаз. Протянув руку, взял его и положил в карман. Сейчас он выглядел как настоящий эльф, такой же холодный и далекий, ни одной эмоции на лице. Я вспомнила, его смеющиеся глаза и живое лицо в день нашего знакомства, и ощутила грусть.

Айк с нейтральным лицом наблюдал за этой сценой, а вот в глазах Люциана промелькнуло удовлетворение. Я же решила сосредоточиться на еде, с преувеличенным вниманием деля еду на маленькие кусочки и желая ничего не чувствовать.

– Давайте вернемся к цели нашего визита, – возобновил разговор оборотень, после недолгого молчания.

– Давайте, – согласился хозяин дома.

Последовало еще одно молчание, в течение которого Люциан ожидал, когда Айк поинтересуется этой самой целью, но тот не проронил и звука. Сжав челюсти так, что заходили желваки, он продолжил:

– Я бы желал забрать свою жену.

– Разве я ее держу? – удивленно приподнял брови вампир.

– Значит, вы не будете возражать?

– Если леди пожелает отправиться с вами, я лишь огорчусь, что так быстро лишился общества столь прекрасной дамы.

Люциан посмотрел на меня, я же бросила холодно-отстраненный взгляд на него, как будто не обо мне речь.

«Засада?», – захотелось иронично рассмеяться мне. Айк был в курсе нашей ситуации, Люциан понимал, что тот все знает, но при этом вампир вынуждал его признать вслух, что жена не желает к нему возвращаться.