– Что?

– Хорошо, я согласна, – уже более уверенно ответила я и тут же жалобно добавила: – А может можно обойтись без браслета?

– Ольга-а-а! – простонал он. – Я в кои-то веки веду себя порядочно, доказывая благородство своих намерений, а вы колеблетесь, как будто я предлагаю вам роль любовницы.

«Уж лучше бы любовницей предложил, – мысленно вздохнула я. – Оно как-то спокойнее было бы».

Арквиэн смотрел на меня ожидающе, и я протянула ему руку, на которой он застегнул браслет, после чего притянул меня к себе для поцелуя. Я сразу почувствовала разницу между первым и этим поцелуем. Сейчас он целовал меня как свою женщину. Это неуловимо чувствовалось в мелочах: руки чуть увереннее обнимали меня, скользя по моей спине, поцелуй стал собственническим и властным. Так целует мужчина, когда уверен, что женщина не оттолкнет, когда знает, что имеет право.

«Он тоже в неком роде мой», – осознала я, и руки зажили собственной жизнью, изучая его спину, мускулистые плечи, коснулись ушей. Он застонал, и для меня это прозвучало музыкой. Значит, не все в наших сказках ложь и уши у эльфов действительно чувствительны. Арквиэн стал осыпать поцелуями мое лицо, шею, где бился пульс, ключицы. Это потрясающе чувствовать себя желанной, ощущать, как мужчина заводится, касаясь тебя. Это было какое-то сумасшествие, желание нарастало между нами, сводя с ума.

Ступеньки не лучшее место для поцелуев, и Арквиэн подхватил меня, взбегая по ним в беседку, где сел и усадил меня к себе на колени, подарив чувственный поцелуй, а потом прижался ко мне лбом, переводя дыхание.

– Ты сводишь меня с ума! С тобой я теряю над собой контроль, – с удовольствием и долей изумления произнес он. – Прости, но если мы с тобой продолжим, я овладею тобой прямо здесь, а ты достойна большего.

– О каком контроле ты говоришь? – чуть нахмурилась я и провела пальчиком по краю его уха, вызвав судорожный вздох удовольствия.

– О том, который ускользает рядом с тобой. – Мой пальчик поймали, поцеловали и удержали в своей руке. – Мне за триста, а я теряю с тобой голову как мальчишка.

– За сколько?! – ахнула я.

– Мне триста пятьдесят семь лет, – чуть напряженно произнес он, взгляд карих глаз стал тревожным.

– О Боже, это же насколько ты опытный?! – ужаснулась я и он рассмеялся.

– Весь мой опыт к твоим услугам, – чувственно произнес он и его рука, которая лежала под грудью, как бы невзначай немного сдвинулась вверх и чуть сжала ее, вызвав дрожь удовольствия.

– Арквиэн, но я человек, – постаралась я обрести ясность мысли и указать на очевидные различия между нами. – О каком совместном будущем можно говорить, когда у нас максимум десяток лет?

– Ты бы не задавалась этим вопросом, если бы согласилась пройти со мной вдоль озера, – поцеловал он меня в кончик носа. Его рука так и осталась лежать у меня на груди, своим теплом сбивая с мыслей.

– Причем здесь озеро?

– Благословение не пустой звук и его воды не зря считаются целебными. Когда ты будешь готова, мы должны будем пройти через него, и ты разделишь со мной долголетие. – Его рука скользнула за корсаж, а губы нашли мои, заставляя забыть о возникших вопросах.

Триста пятьдесят семь?! Это же сколько опыта за столько лет набраться можно? Он уверенно меня ласкал, находя чувствительные точки, от чего я плавилась в его руках. Ладно, пусть я живу не столько лет, но нужную литературу читала, стараясь разжечь желание у мужа. Кто ж знал, что в то время он его с другой реализовывал. Но я отогнала неприятные мысли прочь и втянула в себя его язык, а потом прикусила, удерживая, частично лишив его уверенности таким неожиданным поступком. Когда ощутила, что он почувствовал себя в капкане, отпустила и начала посасывать, лаская своим языком.

– Я и минуты не сомневался, что ты полна сюрпризов, – рассмеялся он, когда отстранился. Мне понравилась его реакция, легкий смех и подарила ему быстрый поцелуй.

Я как будто вспоминала давно забытое и скинула лет десяток прочь, ощутив себя вновь беззаботной девушкой. Как же приятно вот так целоваться, сидеть обнявшись, чувствовать, что нравишься и самой терять голову… Обидно, но я думала, что этого уже никогда не будет в моей жизни. Слишком долго и упорно бывший вбивал в меня мысль, что я неинтересна, несексуальна и скучна.

Назад я возвращалась с припухшими губами, хмельной головой и в шоке от себя самой. Не ожидала, что есть еще порох в пороховницах и что я способна на такие авантюрные поступки. Браслет на руке явился новым украшением, вместо утерянного ожерелья из цветов. Они не выдержали напора страсти эльфа.

«А еще считается, что они бережно относятся к растениям», – хихикала я про себя, входя в портал.

Вот только когда мы вышли из портала в парке, нас тут же окружила стража, и смеяться мне резко перехотелось. Что происходит?!

– Как это понимать? – холодно воскликнул Арквиэн, заслоняя меня собой.

– Вас ищут. Приказано тут же доставить к Владыке, – ответили нам.

– Вы понимаете, что я посол и являюсь неприкосновенной персоной? Такое поведение с вашей стороны грозит разрыву всех дипломатических отношений!

– Прошу вас следовать за мной, – ответил на это начальник охраны, не дрогнув.

Арквиэн послал мне ободряющую улыбку и взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Лицо его стало жестче, как будто он готовился к схватке.

Что происходит? Я ничего не понимала. Почему нас ищут?! По идее Владыка канкан танцевать должен был, если бы ему сообщили, что я исчезла. Сосредоточенное лицо Арквиэна указывала на то, что он догадывается о причине и это меня встревожило. Я чуть дернула его за руку, послав вопросительный взгляд, но он еле заметно качнул головой. Да в чем дело?!

Казалось, я попала в другую сумрачную реальность. Когда мы поднялись в бальный зал, я внутренне сжалась. Разряженные придворные исчезли, ничто не напоминало о празднике.

«Куда все исчезли?!», – я растерянно оглядывалась по сторонам. Ведь не так уж долго мы и отсутствовали, чтобы праздник закончился.

– Ждите здесь, – бросил нам начальник охраны. – Уходить порталом не советую. У нас ваши люди, – посоветовал он Арквиэну. – И этого тоже не советую, – кивнул он на наши сомкнутые руки, после чего удалился на доклад. Чувство противоречия взыграло во мне, и я даже не сделала попытки освободить руку. А не пошли бы они? Такое чувство, что я преступница. Я свободная женщина и имею право ходить на свидания, не спрашивая разрешения у Владыки. К тому же он сам не двусмысленно намекал Андриану, что мечтает о том, чтобы на меня хоть кто-то позарился.

Стража окружила нас плотным кольцом. Арквиэн держался уверенно, не показывая и тени страха. Я старалась вести себя под стать. Да что я такого сделала? У них что, поцелуи считаются государственной изменой?

Начальник охраны быстро вернулся и предложил нам следовать за ним, сопроводив в тронный зал. Еще недавно я стояла рядом с троном, встречая гостей, а сейчас там восседал мрачный Владыка, а рядом с ним стоял Андриан и смотрел на меня… укоризненно?! Если днем мне тронный зал казался внушительным и величественным, то сейчас здесь было слишком мрачно, и висела гнетущая атмосфера.

– Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, вы осознаете всю тяжесть своего проступка? – глухо спросил Владыка, когда перестал прессовать нас взглядом.

– Никак нет. Готов приступить к этому после того, как вы озвучите, чем вызвано такое возмутительное к нам отношение.

– И вы еще спрашиваете?! – в голосе Владыке явственно слышалось рычащее «р».

– Вы открыли портал и похитили…

– Кого похитил? Я уходил с леди Ольгой и вернулся с ней.

– Что с моей дочерью? – с тревогой воскликнула я. Неужели ее похитили?! Я почувствовала, как ослабли мои ноги, и прислонилась плечом к своему спутнику, ища поддержки.

– Успокойтесь, она спит в своей постели, – подал голос Андриан, пожалев меня, так как Владыка держал паузу, прожигая меня потемневшим взглядом. Руки с такой силой сжали резные подлокотники трона, что был слышен скрежет удлиняющихся когтей.